Innovación y automatización en la cadena de suministro de DHL

En enero de 2018, la cadena de suministro de DHL desplegó seis robots móviles autónomos (AMR) de Locus Robotics en un área de 18,000 pies cuadrados en una instalación que maneja dispositivos médicos. Durante mucho tiempo considerado como uno de los proveedores de logística de terceros (3PL) más innovadoras del mundo, la cadena de suministro de DHL entendía que mucho se había aprendido de una tecnología inmadura, pero quería adelantarse a la curva y su competencia.

Avance rápido, y DHL anunció recientemente que ha desplegado más de 2,000 bots de locus en América del Norte y ha superado los 100 millones de unidades recogidas en más de una docena de instalaciones norteamericanas. Ha habido muchos aprendizajes en el camino.

La misma organización ahora está abordando camiones de elevación autónomos. Como lo hizo con AMRS, la cadena de suministro de DHL está comenzando a ser pequeña, con una flota de nueve camiones de elevación autónomos (equipo de corona) en una instalación de 800,000 pies cuadrados en Findlay, Ohio. Al igual que con el AMRS, la aplicación inicial se limita a una parte de la instalación de 800,000 pies cuadrados y está administrando un grupo selecto de SKU de movimiento medio a lento. La aplicación también se mide, limitada al PuTAWAY y la recuperación de paletas del estante de paletas de doble profundidad sube seis ubicaciones.

Sin embargo, si el historial es una guía, podemos esperar que esos números se expandan en los próximos años a medida que la tecnología madura, y a medida que la cadena de suministro de DHL gana experiencia y puede aplicar sus aprendizajes a otros procesos. De hecho, la organización ya está pilotando una tecnología competitiva en otra instalación, como lo hizo con los AMR, y observando ubicaciones adicionales donde atiende al mismo cliente que en Findlay.

Al igual que con AMRS, las razones operativas requerían traer más automatización, dice Mark Smith, vicepresidente senior de operaciones. [En 2018 y 2019, antes de la pandemia, los desafíos laborales estaban ganando impulso, y sabíamos que teníamos que hacer algo para cambiar la cara de ese juego ", dice Smith.

Pero, también se mantuvo por delante de la competencia al tener un asiento en la mesa en el avance de una tecnología prometedora. Ese también es el caso de los camiones de elevación autónomos, dice Sally Miller, CIO de América del Norte para la cadena de suministro de DHL.

Ella señala que DHL ha acelerado su programa de digitalización en respuesta a 12 tendencias diferentes que monitorea y cree que afectará la cadena de suministro. Los ejemplos de esas tendencias incluyen análisis de datos, visibilidad y vehículos autónomos. [La innovación es el futuro de nuestro negocio ", dice ella.

Smith y Miller reconocen que los camiones de elevación autónomos tienen un camino por recorrer antes de que se despliegue rutinariamente. Pero también esperan que la tecnología madure rápidamente, especialmente a medida que se implementan más vehículos en el campo, al igual que la forma en que la tecnología AMR se expandió.

[Operacionalmente, probablemente estamos a dos o cinco años desde donde evolucionará hacia nuestros sitios comúnmente ", dice Smith. [En este momento, las personas son más productivas que los vehículos autónomos cuando están trabajando. Pero sabemos que es solo que es solo Una cuestión de tiempo antes de que [los vehículos] obtengan eficiencia y productividad, y desplegamos más de ellos ".